王恭厂事件、印度的死丘事件、以及俄罗斯的通古斯大爆炸，被誉为世界三大自然灾害之谜，至今依然没有确凿的解释。这三大事件的原因至今仍然未能得到学界的完全破解。王恭厂事件，今天通常被称为王恭厂大爆炸，是指王恭厂内火药库发生意外，引起的猛烈爆炸。然而，随着历史学研究的深入，越来越多的迹象表明，这场灾难的背后，或许并非仅仅是一个简单的火药爆炸。
回溯到1626年（天启六年）五月的某一天，北京王恭厂突发了惊天灾难，造成大量人员伤亡，民间称其为“古今未有之变”。关于这场灾难，存在几个关键点需要明确。
首先是灾难发生的日期。
这场灾难的日期，普遍认为是发生在五月六日。这个日期的来源来自当时流行于北京的民间报纸《天变邸抄》，该报纸多日连续刊载了关于王恭厂事件的报道，其中提到“五月六日巳时，天色明亮，忽然有一声如同獾啼的巨响。”《明史》则记载为五月戊申日，而《国榷》则指出为五月丁未日。围绕五月六日到底是戊申日还是丁未日，学术界曾展开过激烈讨论。如今，根据《两千年中西历对照表》，五月一日为壬寅日，推算得出五月六日应为丁未日，因此《明史》的记载显然存在误差。
展开剩余85%接下来是灾难发生的具体时间。
《明实录》指出，灾难发生在巳时，即上午9点至11点。此时，内阁的辅臣顾秉谦感受到震动后，立即前往皇宫请安。《明季北略》和《帝京景物略》也采纳了这一说法。然而，天启时期文学太监刘若愚在《酌中志》中的记载则是灾难发生在辰时，即上午7点至9点。刘若愚当时正在宫内值班，他描述：“五月初六辰时，王恭厂发生大变，皇极殿顶部有木柱倒塌，打伤了两名内官。”《天变邸抄》并未明确记录灾难发生的时间，只引用了司天监的奏报，司天监表明灾难发生于巳时。由此看来，灾难发生的具体时间应当是在辰时与巳时之间，古人没有现代精确的钟表，也没有统一的时间标准，所以采用的是大致的时间概念。
最后是爆炸的原因。
王恭厂事件至今被视为三大自然灾难之谜的关键之一。关于事件的原因，直到今天仍然存在众多争议。1986年5月，众多明史专家汇聚在北京，召开了“1626年北京地区特大灾异综合研究学术研讨会”，在会上，专家们初步定性为“强烈地震引发的王恭厂火药库爆炸”。这一解释中，火药库的爆炸是导致灾难的核心因素，而火药库的爆炸又与天灾和人为意外因素的交织密切相关。
该会议的研究报告由地质专家耿庆国教授和历史学者李少一共同编写，1990年正式出版的《王恭厂大爆炸：明末京师奇灾研究》一书中，提出了详细的观点：王恭厂大爆炸是由地震引发的，震前静电异常引起了可燃气体的泄漏，进而导致火药爆炸。而火药爆炸之后，又产生了火龙卷和强静电，形成了更为复杂的灾害链条。地震引发的火药爆炸以及后续的连锁灾难，构成了目前关于王恭厂事件原因的主流解释。
自明代起，火器得到了快速发展，京城的三大军营中，神机营便是专业的火器部队，为了保障火器的消耗和提供火药后勤，明朝在北京城内设立了多个火药厂。王恭厂就是其中之一，主要负责火药的生产与储存。由于明代北京地区地震频发，多个偶然因素交织，最终促成了天启六年的王恭厂大爆炸。
地震说作为主流观点，除此之外，学界还有一些非主流的解释，例如火药自燃、陨石坠落、天然气爆炸、甚至是飓风袭击等，这些理论大多缺乏足够的证据支持，因此未得到广泛认同。
关于灾难的受灾程度。
王恭厂所在的位置，按史料记载，可能在今天的北京西城区光彩胡同一带。这个地区在明代是人口密集区，距离皇宫也不远。《明宫史》记载，王恭厂内有一名掌厂太监，下属辅助太监十余人，另有60多名固定工匠和大量临时工人。因此，一旦发生灾难，其破坏力可想而知。
《明实录》提到，此次灾难造成了537人死亡，10930间房屋倒塌。然而，这一数字显然不准确，因为王恭厂内的工作人员就有上百人，厂房又位于繁华的市区，灾难的受害人数不可能这么少。考虑到发生灾难后，官方通常会发放抚恤金，稳定民心，因此今天的学者普遍认为，官方公布的数据是经过篡改的。
由于史料不完全，且爆炸引发的火灾几乎将尸体完全焚毁，很多尸体甚至被炸成了粉末，统计工作变得异常困难。《天变邸抄》认为受灾的范围可达13里，死者数以万计。《酌中志》也提到，灾难发生时民众大多被关闭门窗，无法统计，死者数量“无法知晓”，受灾区域从顺城门延伸至阜成门，从刑部街一直蔓延到北京西城墙，受灾范围相当广泛。
我们知道，明朝时期党争严重，而这场火灾也成为了当时清流与阉党争权的工具。灾难爆发时正值天启末期，约两年前（1624年），阉党和清流之间的斗争已进入白热化阶段。当年，清流的杨涟上表弹劾魏忠贤的罪行，而在1625年，魏忠贤发动反击，逮捕了清流的智囊汪文言，并对其进行酷刑逼供，意图逼他招供其他清流人物的腐败。此后，杨涟、左光斗等反魏派人士被捕，这就是历史上著名的“六君子之狱”。复旦大学的樊树志教授在《朝廷与党争》一书中详细论述了这一事件对当时政治局势的深远影响。
由于魏忠贤的专权引发了百姓的不满，到1626年2月时，魏忠贤的权力达到顶峰，甚至开始自拟圣旨，清流党羽纷纷遭到清洗。就在此时，王恭厂的爆炸发生，京城百姓认为这是“天谴”，即天人感应的警示，旨在警告天启帝。巧合的是，爆炸发生在端午节之后，这使得灾难更具政治象征意义，许多人认为这是屈原显灵，替无辜的士子鸣不平。
此后，王恭厂爆炸引发了更广泛的政治影响。阉党骨干顾秉谦在灾难发生前一天仍在吹嘘天启帝，且受到天启帝的嘉奖。然而，爆炸发生后，顾秉谦立刻选择弹劾自己，表现出内心的不安，可能也在担心这一灾难真的是天意的警告。
再进一步，灾难发生一个月后的六月二十一日，皇宫中的朝天宫突然发生火灾，虽然没有明火，但全宫殿宇被焚烧殆尽。这个连续发生的灾难，加剧了清流对阉党的反击力度。最终，在崇祯帝登基后，清流党成功打倒阉党，实施了广泛的清洗。
此外，王恭厂爆炸事件还对明末政局及崇祯继位产生了深远影响。天启帝原本有一个儿子，但王恭厂距离皇宫不到10里，爆炸的震波波及皇宫，皇极殿的木梁倒塌，皇帝居住的东暖阁窗户被震落。天启帝的妻子任贵妃刚刚在前一年十月生下一个儿子，而这名仅七个月大的婴儿，因震动而不幸去世。天启帝失去了唯一的儿子，彻底断绝了继承人。
更巧的是，次年（1627年），天启帝在一次划船事故中落水染病，最终病重，在无法恢复的情况下将皇位传给了信王朱由检。这一连串的巧合，使得王恭厂的爆炸成为了天启帝失去后嗣的直接原因，也为后来崇祯帝的继位创造了条件。
今天我们可以确定，王恭厂爆炸是由自然灾害与偶然因素的结合所引发的巧合事件，但在当时，这一灾难却被赋予了诸多政治和神秘的意义，成为党争中的一大借口。时至今日，仍有人认为王恭厂的爆炸与天启帝的落水之事，可能与东林党的阴谋有关，目的就是为了扶持信王朱由检上位。对于这些阴谋论的讨论，王恭厂爆炸本身反而成为了次要的问题。
（来源：浩然文史·紫橘）
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